Los antojos en el embarazo han dado lugar a muchas historias y mitos. El ansia irresistible por un alimento o una combinación de alimentos es uno de los temas clásicos durante la gestación.
Más allá de las interpretaciones populares, existen estudios que ponen de manifiesto la necesidad o el deseo repentino que sienten muchas mujeres embarazadas por consumir ciertos alimentos.
A continuación, explicamos cuáles son las posibles explicaciones científicas sobre los antojos en el embarazo y desmentimos unos cuantos mitos sobre ellos.
¿Qué son los antojos?
El deseo irreprimible de comer un helado de fresa con virutas de chocolate a las tres de la mañana o de desayunar un croissant con pepinillos son dos ejemplos de antojos en el embarazo.
El capricho por un alimento en concreto o por la mezcla inusual de dos alimentos es común durante la gestación y puede presentarse a cualquier hora del día o de la noche. Además, el organismo de la embarazada demanda satisfacerlo de manera urgente, sin que pueda sustituirse por otro alimento.
Los antojos son una realidad cuya explicación no está establecida de forma concluyente, aunque sí queda claro que se producen.
¿Por qué se producen los antojos en el embarazo?
Son varias las hipótesis que intentan conocer y explicar por qué se producen los antojos en el embarazo:
- Una de las teorías se basa en la existencia de deficiencias nutricionales en la madre que darían lugar a este deseo irreprimible por un alimento como respuesta al requerimiento del organismo por determinados nutrientes.
- Otra de las teorías apunta a los grandes cambios hormonales que tienen lugar con la gestación. Algunas hormonas, neurotransmisores y neuropéptidos involucrados en el control de la ingesta de alimentos y en el balance energético del organismo aumentan durante la gestación y participan también en la función reproductora.
- Las razones psicológicas son otro de los motivos que se barajan como explicación de los antojos. Una mayor necesidad de afecto y cuidados como manera de sobrellevar la ansiedad que puede provocar el embarazo.
- Una reciente investigación llevada a cabo por el Institut d'Investigacions Biomèdiques August Pi i Sunyer (IDIBAPS) ha identificado los mecanismos neuronales responsables de los antojos en el embarazo al establecer que, durante la gestación, se reorganizan las vías dopaminérgicas, que son son rutas de neuronas que transmiten dopamina de una región cerebral a otra. Dicho de otro modo, se experimentan cambios en las conexiones funcionales de los circuitos de recompensa y también en los centros gustativos y los sensoriomotores.
Lo cierto es que, sea cual sea la causa, los antojos en el embarazo son muy comunes y aproximadamente tres de cada cuatro embarazadas afirman experimentarlos.
En la mayoría de casos, los antojos no suponen un peligro para ti o el bebé. Así que no te sientas culpable por tener un vacío que sientes que solo llenará un mango con salsa barbacoa por encima.
¿Cuándo empiezan los antojos?
Los antojos empiezan en el primer trimestre del embarazo, momento en el que son más habituales. De hecho, el ansia irresistible por un alimento o la repentina aversión por otro es uno de los primeros síntomas que indican los cambios que se producen en el organismo de la gestante.
Los antojos acostumbran a disminuir durante el segundo trimestre de embarazo y terminar en la última etapa de la gestación.
¿Cuáles son los antojos más comunes de las embarazadas?
El helado y los pepinillos son un clásico de los antojos y, aunque cada embarazada es única, algunos alimentos destacan por ser el objeto de deseo de las mujeres gestantes. Son los siguientes:
- Chocolate. Por su alto valor calórico, se recomienda optar por el chocolate negro con alto porcentaje de cacao.
- Frutas ácidas. Fresas, naranjas y limones. Su alto nivel de vitamina C y su contribución a la mejor asimilación del hierro podría ser la causa de esta apetencia.
- Helado. Los alimentos fríos, como los helados o el yogur ayudan a evitar las náuseas. El helado de yogur puede ser un opción más sana que los helados con más cantidad de grasa.
- Encurtidos. Algunas embarazadas sienten apetencia por ellos, aún sin ser muy de su gusto antes del embarazo. Los encurtidos son fuente de vitamina K y son ricos en probióticos, contribuyendo a la salud digestiva. No obstante, conviene consumirlos con moderación por su alto contenido en sodio y escoger la versión menos picante para no causar ardor de estómago.
- Quesos. Esta apetencia podría ser por la mayor necesidad de calcio. Mejor optar por los quesos menos grasos.
- Huevos. Son un buen aporte proteínico. Hay que asegurarse siempre que estén bien cocinados para evitar el riesgo de infección por salmonela.
Algunos estudios sobre los antojos proporcionan datos interesantes:
- Parece ser que en el desarrollo de determinados antojos influye el componente cultural. Así, en Japón, el alimento más deseado es el arroz.
- Los antojos son más habituales entre las gestantes de países con economías más prósperas.
- Las mujeres que tienen antojos en el embarazo suelen tenerlos también durante el ciclo menstrual.
Al igual que los antojos, es bastante normal desarrollar aversión por el olor y el sabor de algún alimento durante la gestación, sobre todo en el primer trimestre. Los cambios hormonales pueden aumentar la sensibilidad del gusto y el olfato y provocar este rechazo.
Mitos sobre los antojos en el embarazo
Como hemos comentado, existen muchas leyendas alrededor de los antojos en el embarazo. No hay evidencia científica sobre estas creencias populares que, sin embargo, aún siguen extendidas entre la población.
Te contamos los principales mitos sobre los antojos en el embarazo:
- Si no se satisface el antojo, el bebé nacerá con una mancha. Es absolutamente falso. Los antojos no satisfechos no son la causa de las manchas en la piel del bebé o de las llamadas “marcas de nacimiento”.
- Los antojos y el sexo del bebé están vinculados. Se dice que los antojos por alimentos salados o ácidos indican que será niño y las preferencias por los dulces que será niña. No hay ninguna evidencia científica que respalde esta creencia.
- Hay que privarse de los antojos. Es falso que los antojos no sean saludables. Depende del alimento en cuestión y de la cantidad que se consuma.
- Los antojos solo los experimentan las embarazadas. Es completamente falso. Los antojos son comunes durante el síndrome premenstrual y también pueden ser debidos a bajos niveles de serotonina, al estrés o a un vacío emocional, pudiendo darse en personas de ambos sexos.
Publicado originalmente el 25 de noviembre de 2019, actualizado el 29 de febrero de 2024
Preguntas frecuentes sobre antojos en el embarazo
Durante el primer trimestre de embarazo es cuando suceden los mayores cambios en el organismo de la embarazada. Los antojos pueden aparecer en las primeras semanas y hacerte sospechar que estás embarazada.
Si no se satisfacen los antojos en el embarazo no pasa nada ni afecta en modo alguno al bebé. Cumplir con los antojos es gratificante para la futura mamá, quien debe saber gestionar estos caprichos para mantener un peso saludable en el embarazo.
Los antojos más comunes son por los alimentos que hemos mencionado. Sin embargo, cada mujer es única y también pueden serlo sus antojos, por ejemplo por alimentos que no le gustaban o por mezclas inusuales.
Es importante diferenciar entre hambre y apetito. El hambre es una necesidad fisiológica y, durante el embarazo, aumenta a partir del segundo trimestre. La demanda energética y de nutrientes es mayor, pues el cuerpo nutre al feto y se prepara para la lactancia. El apetito es un deseo de comer vinculado a las experiencias gustativas y olfativas, con preferencia por determinados alimentos.
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