¿Los bebés tienen memoria? Así es cómo funciona

Cuando miramos a un bebé de pocos meses no podemos evitar preguntarnos qué estará pensando, qué pasará por su cabeza y qué recordará de las vivencias que tiene en estos primeros años de vida. Con tan poco tiempo de edad, ¿los bebés tienen memoria?

¿Tiene memoria el feto antes de su nacimiento?

Aunque no seamos capaces de recordar nada de nuestros primeros años de vida, menos aún del parto o de nuestro nacimiento, eso no significa que los bebés no tengan memoria; la tienen, de hecho, existe desde que están dentro del útero de su mamá. Así, las neuronas encargadas de la memoria comienzan a formarse en el último trimestre de embarazo, por eso cuando los bebés nacen reconocen la voz de sus papás, porque la han estado oyendo dentro de la tripa y la recuerdan. Pasa lo mismo con canciones o nanas que se le canten mientras esté dentro del útero.

¿Tienen memoria los bebés recién nacidos?

Desde recién nacidos pueden recordar voces, caras y sonidos, aunque de manera limitada. Es lo que los pediatras e investigadores conocen como memoria útil ya que les permite sobrevivir, adaptarse a las rutinas, hacerse al nuevo ambiente, etc. Esta primera memoria es de corta duración e inconsciente.

¿Cómo se desarrolla la memoria de un bebé?

A medida que el bebé crece su cerebro y sus conexiones neuronales se va desarrollando y madurando, lo que produce un aumento de la memoria. Gradualmente, almacena más recuerdos y durante más tiempo. Asimilan sus rutinas y saben perfectamente que después del baño viene la cena, recuerdan la cara de sus abuelos aunque hayan estado una semana sin verlos, etc.

A los 6 meses, por ejemplo, conocen a todas las personas cercanas; a los 9 meses pueden recordar dónde está su habitación y sus juguetes, etc.

En cuanto empiezan a hablar la memoria se expande y comienzan a atesorar recuerdos de acontecimientos importantes a largo plazo. Hacia los 18 meses pueden acordarse de un día que fueron al campo con los primos hace 3 meses, por ejemplo. También son capaces de recordar cuentos, canciones, películas, etc.

¿Por qué no tenemos recuerdos de cuando éramos pequeños?

Aunque con 2 años la memoria se haya desarrollado considerablemente, la mayoría de nosotros no tenemos recuerdos de antes de los 3-4 años.

Esto es debido a un fenómeno denominado amnesia infantil, que es la incapacidad de los adultos de recordar nada de su vida antes de los 3 años, más o menos. Un estudio de los investigadores Paul Frankland y Sheena Josselyn, del Hospital para Niños Enfermos en Toronto y la Universidad de Toronto (Canadá), sostiene que la amnesia infantil se produce porque en estos primeros años de vida el cerebro está creando nuevas neuronas, lo que impide que se almacenen recuerdos durante esta etapa.

Sea cual sea la causa, lo cierto es que es raro tener recuerdos de nuestra vida antes de los 3 años, más o menos.