Diferencias entre los ácidos grasos saturados e insaturados

Nuestro cuerpo necesita de los diferentes micro y macronutrientes para funcionar en óptimas condiciones; las grasas, aunque muchas veces las vemos como malas, son tan necesarias como el resto. Hoy vamos a hablarte sobre los ácidos grasos saturados e insaturados y la función que cumplen en nuestro organismo.

¿Qué son los ácidos grasos?

El organismo necesita del consumo diario de grasas, esto es alrededor de un 30% del total de las calorías diarias. Un aporte adecuado de grasas proveniente de los alimentos es necesario para poder desempeñar las diferentes funciones en nuestro cuerpo. Entre las funciones más importantes podemos mencionar: 

• Son parte fundamental de las membranas celulares. 
• Envuelven órganos importantes como el corazón el hígado o los riñones protegiéndolos y aislándolos frente a diversos traumatismos. 
• Se necesitan para la absorción y transporte de las vitaminas liposolubles. 
• Aportan en la dieta un efecto saciante, retrasando el vaciado gástrico. 

Los ácidos grasos son componentes de las grasas, estos provienen de los alimentos que contienen tanto grasas animales como vegetales, no se encuentran libres y según su estructura química pueden clasificarse de diferentes formas. 

Tipos de ácidos grasos

Los ácidos grasos se pueden clasificar en ácidos grasos saturados e insaturados (poliinsaturados y monoinsaturados) según tengan o no dobles enlaces en sus cadenas. 

Según la longitud de sus cadenas y el grado de insaturación de las mismas, van a ser las propiedades físicas que los ácidos grasos tengan. Las propiedades físicas más importantes son el punto de fusión y la solubilidad. 

Así mismo, los ácidos grasos pueden ser esenciales, es decir que son aquellos que el organismo no puede sintetizar y es necesario aportarlos a través de la dieta. Estos son el ácido linoleico y el ácido linolénico. 

Ácidos grasos saturados e insaturados 

Los ácidos grasos saturados 

Se encuentran principalmente en los alimentos de origen animal. Este tipo de grasa la podemos almacenar por más tiempo en el organismo por lo que sirven de reserva para periodos de menos actividad y más hambre. 

Las grasas saturadas, presentes en las carnes rojas, los lácteos, quesos y derivados, se presentan sólidas a temperatura ambiente y forman parte de las membranas celulares. 

Estas grasas son necesarias como aporte energético aunque su consumo excesivo está relacionado con niveles altos de colesterol en sangre, obesidad, hipertensión y problemas en el corazón. 

Ácidos grasos insaturados: 

Estas grasas son las llamadas “grasas saludables” ya que contribuyen a disminuir los niveles de colesterol LDL en sangre. Podemos encontrarlas tanto en alimentos de origen vegetal como animal. 

Encontramos dos tipos de ácidos grasos insaturados: 

• Los ácidos grasos monoinsaturados: dentro de este grupo el más importante es el ácido oleico (omega 9), estos tipos de ácidos grasos no son esenciales ya que el organismo puede sintetizarlos. Podemos encontrarlos en alimentos como aceites como el de oliva o colza, semillas, aguacate y algunos frutos secos.
• Los ácidos grasos poliinsaturados (AGPI): dentro de estos los más importantes son el ácido graso alfa linolénico (omega 3) y linoleico (omega 6). Estos ácidos grasos son esenciales por lo que deben ingerirse a través de la dieta. Entre los alimentos con alto contenido en AGPI encontramos las nueces, las pipas de calabaza,yema de huevo, algas marinas y pescados azules. 

Beneficios de los ácidos grasos insaturados 

Como ya comentamos, el consumo de grasas es esencial para nuestra salud, solamente hay que saber elegir cuales son las más adecuadas. Las grasas insaturadas tienen múltiples beneficios para la salud, siempre que se consuman de forma adecuada; alguno de los beneficios son: 

• Contribuyen a disminuir los niveles de colesterol LDL, también llamado colesterol malo y aumentar los niveles de HDL o colesterol bueno. De esta forma puede prevenir los problemas cardiovasculares.
• Contribuyen a mejorar la respuesta inflamatoria de nuestro organismo, reduciendo la formación de trombos. 
• Favorecen la absorción de vitaminas liposolubles como la A, D E y K.

Ahora que ya conoces las diferencias entre los ácidos grasos saturados e insaturados, podrás escoger tus alimentos de la mejor forma para que tengas un óptimo estado de salud.